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Pièce n°25 · Calendrier de l'Avent criminel
Vingt-quatre enquêtes à rayer, une par jour du 1er au 24 décembre. Chaque soir, un récit, ses indices, un registre qui change de forme — lettres au Père Noël, chalets du marché, cadenas, cabines du téléphérique. Le 24 au soir, un seul nom.
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Clairneige, village de montagne, trois mille âmes et trente mille visiteurs en décembre. Ce soir, les Féeries ouvrent sur l'esplanade : cent cinquante chalets, un sapin de vingt mètres, une patinoire, un téléphérique qui tourne jusqu'à minuit. Et depuis l'an dernier, quelqu'un gâche la fête — un méfait par jour, chacun signé d'une carte « Joyeux Noël » frappée d'un flocon. Le journal l'a baptisé le Coupable de Noël.
Vous arrivez le 1er décembre à la brigade de montagne, et l'adjudante Solène Marchal vous passe le marché : chaque jour jusqu'au 24, un dossier tombera sur votre bureau. Une lettre qui menace, un paquet vide dans la vitrine du Royaume du Jouet, un chalet forcé, un menu saboté, l'étoile du grand sapin décrochée à vingt mètres de haut, une quête envolée pendant le concert de l'Avent, un faux billet, une hotte rendue dans la dernière cabine du téléphérique…
Les affaires sont indépendantes, mais chacune laisse une trace de lui. Le 24 au soir, le registre est celui du grand réveillon de la salle des fêtes : cinq cent quarante convives ont réservé leur chaise. Il est assis parmi eux. Le maire a demandé que l'arrestation se fasse avant le dessert.
Chaque jour tient en trois temps : le récit de l'affaire et sa question, le post-it des indices, puis le registre à rayer — six, huit ou dix pages selon la semaine. Vous suivez les indices dans l'ordre et vous rayez, page après page, tout ce qu'ils condamnent. Il ne doit rester qu'une ligne dans tout le registre : c'est la réponse.
Jamais deux fois la même page : enveloppes de lettres au Père Noël, paquets cadeaux, chalets du marché, carte des fêtes, tickets de la patinoire, portées de la chorale, casiers de la gare, tickets de caisse, places de parking, clés d'hôtel, journal du standard, boîtes aux lettres, badges du réveillon, colis à code-barres, bulles du forum, fiches de fidélité, cadenas, tableau des départs, cartes de vœux, cabines du téléphérique, et le grand registre du réveillon. Vingt-quatre formats, le même geste.
Quatre semaines, quatre bougies : les registres s'allongent (de cent trente-deux à cinq cent quarante lignes), les indices passent des lettres aux comptages puis aux calculs, et la pièce à examiner — déposition, ticket, message chiffré, code à symboles — devient la règle la dernière semaine. Les conventions de la brigade, imprimées au début, verrouillent toute ambiguïté, et un exemple est résolu sous vos yeux la veille du 1er décembre.
Les vingt-quatre réponses sont en fin de livre, écrites dans le code du Pôle Nord : un signe par lettre, l'alphabet imprimé sur la page. On lit la sienne signe par signe, jamais celle du lendemain par accident, et l'on note sa réponse en clair sur les pointillés. L'unicité de chaque solution a été vérifiée par deux programmes écrits séparément.
Non : le livre est bâti pour une affaire par soir, mais les vingt-quatre jours sont indépendants. Si vous prenez du retard, rien ne se perd ; si vous allez trop vite, le 24 vous attendra.
Les réponses sont en fin de livre, mais écrites dans le code du Pôle Nord : un signe par lettre et par chiffre, l'alphabet imprimé en tête de la page. Vous lisez la vôtre signe par signe, et l'œil ne peut pas lire les autres par accident.
Chaque indice raye au moins une ligne et il n'existe qu'une seule réponse par jour. S'il vous reste deux lignes, un indice n'a pas fini son travail : relisez-les face aux survivantes, page par page. Les conventions de la brigade, au début du livre, tranchent ce que compte une lettre, ce que veut dire « dépasse » et pourquoi la cédille n'est pas un accent.
Une vingtaine de minutes la première semaine, une bonne heure le 24 au soir : les registres passent de cent trente-deux à cinq cent quarante lignes, et les indices se compliquent avec les bougies.
À partir de 13 ans. Pas un meurtre dans tout le mois : des lettres qui menacent, des paquets vides, un menu saboté, une étoile décrochée. Le Coupable de Noël gâche la fête, il ne fait de mal à personne.
Pas pour l'instant : ce calendrier se joue sur papier, au stylo, un soir après l'autre.
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Quatorze procédés inédits
Décodez les pièces, rayez le dossier, méritez la réponse. 2 520 fiches, 32 indices — dont 28 cachés dans les pièces, à décoder par quatorze procédés qui n'étaient pas dans le premier dossier.
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Une seule ligne reste debout
Cent vingt mini-enquêtes à résoudre au stylo. À gauche, le dossier et ses certitudes. À droite, le registre complet des possibilités. Rayez tout ce que les indices condamnent : la dernière ligne encore debout est la réponse.
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Trois archives · un seul visage
Depuis neuf ans, la nuit d'Halloween, il tue trois fois — et personne n'a jamais vu son visage. Trois archives en cascade, 2 220 fiches à rayer, 22 indices : d'abord un bracelet, puis une plaque, puis lui.